O CEO da OceanGate, Stockton Rush, fala sobre o design do submarino Titan, casco de fibra de carbono, segurança e muito mais em entrevistas de 2022

Por David Pogue

25 de junho de 2023 / 10h31 / CBS News

Em julho de 2022, o correspondente David Pogue passou nove dias no mar com Stockton Rush, CEO da OceanGate e projetista do submersível Titan. Ele estava lá com um produtor e um cinegrafista para documentar um mergulho no Titanic para o “CBS Sunday Morning”. No mês seguinte, Pogue conduziu entrevistas adicionais com Rush na sede da OceanGate em Everett, Washington.

Rush e quatro outros morreram em junho de 2023, quando o Titan sofreu uma implosão catastrófica durante um mergulho nos destroços do Titanic.

Grande parte de suas conversas dizia respeito precisamente aos fatores que têm sido examinados desde o desastre de Titã: o casco de fibra de carbono, o design incomum e a tendência de Rush de economizar dinheiro e resistir às convenções.

Esses trechos das entrevistas foram editados por questões de brevidade e clareza.

A casca de fibra de carbono

RUSH: A principal coisa que fizemos com o vaso de pressão foi que ele é feito de fibra de carbono.

A fibra de carbono é um ótimo material. É melhor que titânio. É melhor do que muitos outros materiais. Mas você pode ter uma falha catastrófica onde pode ter imperfeições na estrutura que não teria em um metal. E então você realmente tem que observar como você faz isso. (RIR)

POGUE: Bem, se eles não estavam usando fibra de carbono para submersíveis, e se uma pequena rachadura poderia mandar você para a morte, por que você a usou? Você não precisa que seja leve.

RUSH: Sim, você quer. O interessante é que a fibra de carbono é três vezes melhor que o titânio em termos de resistência à flutuabilidade. Então, quando você está debaixo d'água, o que importa é a força para a flutuabilidade, não a força para o peso. E assim, como o fazemos de fibra de carbono, de repente o meu recipiente de pressão é mais leve do que a água que ele desloca.

Portanto, é um dos melhores materiais para fazer um substituto. Você apenas tem que fazer isso da maneira certa.

POGUE: Então se tudo fosse titânio…

RUSH: Pesaria o dobro.

POGUE: Flutuaria?

RUSH: Não. Eu teria que adicionar um monte daquela espuma. Se você olhar para Alvin ou o Shinkai ou o Jiaolong, qualquer um dos submarinos de mergulho profundo, Jiaolong, eles são uma esfera e um barco cheio de espuma.

POGUE: Alguém mais disse: "Olha o que Rush fez. Talvez devêssemos fazer o nosso com fibra de carbono?"

RUSH: Não. Não acho que haja muita gente me perseguindo nesse caso, infelizmente, mas eventualmente isso acontecerá. (RIR)

Então você tem um cilindro de fibra de carbono, que é uma estrutura difícil.

Trabalhamos com a Boeing, tínhamos um contrato de design com eles. Passamos por vários designs diferentes sobre isso. Eles criaram uma coisa chamada Deep Sea Glider, que era um veículo autônomo para percorrer até 6.000 metros. E íamos fazer algo para dimensionar um pouco.

E fizemos várias análises sobre isso, e quando eles analisaram o casco, levaram 24 horas no supercomputador para analisar. Ele conhecia cada fibra, milhões de fibras, como elas respondem. E fazer uma cúpula [feita de fibra de carbono] é um formato muito mais difícil.

Então fizemos as cúpulas de titânio. Este é um titânio de três polegadas e um quarto de espessura.

Você tem a fibra de carbono, uma face de titânio colada, uma interface e a cúpula. A tolerância para isso é de 5.000 avos de polegada em um diâmetro de um metro e meio. Portanto, há uma tolerância muito restrita nessa superfície. Há um único anel de vedação aqui que o mantém pelo menos em baixa pressão.

A outra coisa com a fibra de carbono é que você não pode fazer buracos nela. Isso não gosta. E então esses [cabos] vão para o titânio, e é assim que inserimos nossos dados. É assim que você coloca e tira as coisas do submarino, através da pequena porta.

POGUE: Então você não tem canos, fios, cabos ou tubos entrando na parte de fibra de carbono.

RUSH: Correto. Sim, nada toca a fibra de carbono.

O sistema de monitoramento do casco

POGUE: Quantos sistemas de backup você tem para o colapso?